転生先はポケモン　32話

　行くしかない、あのビッグウェーブビーチに

　あぁ･･････、景色が歪んでいる。憎いほどに青い空がユラユラと。
　目を閉じて、耳を澄ます。
　――命の鼓動が聞こえた。
　やはり『母なる海』と言うように、このまま還りたくなる心地よさだ。
　鼻から、ぶくぶくと水泡が飛んでいく。
　
　もう息が続かないと、肺が酸素を求めてる。
　我が儘な器官に応えるよう、足をバタつかせて上昇を始めた。
「ブはぁッ！」
　海面に出た俺は、とりあえず深く息を吸ってから、

「サーフィンとかクソゲーだろ」
　据わった目で呟いた。
＊＊＊

「マンタインサーフ？」
　いつものように夕食後の珈琲を堪能していると、ククイ博士が面白そうな話題を振ってきた。
「知らないか？　海のライドポケモンなんだけど、移動テクニックでスコアを競いあったりする競技でもあるんだ」
　
　ほーん、サーフィンか。
　要は、海の上でやるスケボーだろ？　それをボードじゃなくてマンタインでやるだけ。
「簡単そうじゃまいか」
「じゃまいかって･･････舐めてると痛い目見るよ？」
　博士は、やれやれと首を振るが、
「はんッ。かつては『スケボーの上で逆立ちしながらラーメン食える男』と崇められた俺だぞ？　楽勝だって」
「･･････それって馬鹿にされ――いや、とにかくやるなら溺れないようにね」

　そう言って、博士は自室へと向かった。
　まったく。泳げる俺が溺れるわけないだろうに。
　早速明日行って、サクッとハイスコアを更新してやろう。

　寝て過ごす予定だった休日に、楽しそうな行事が加わった事で鼻歌が自然と出てしまう。
『ベッ！』
　そんな俺を気持ち悪そうに、ペンキを飛ばしてくるベベノム。
　風呂上がりの髪に付くが、今の俺には些細な事だ。
　さて、寝不足で本当に溺れたら洒落にならないからな、そろそろ寝るか。
　格好良くキメるテクニックを脳内でシミュレーションしながら、俺は意識を深く沈めた。
＊＊＊

　そしてやってきたビーチ、だが。

「ヴェッホォッ！」
　俺は溺れそうになっていた。

　激しく酸素を求めながら、砂浜へと流れ着く。
「･･････アカン、舐めてたわ」
　そう。サーフィンはゲキムズだった。
「スケボーと感覚が違うじゃあねーか。誰だよ、サーフィンはスケボーみたいなモノって言ったの。出て来いよ、メガトンパンチしてやるから」
　でも、サーフィンの練習ならスケボーがいいって聞いた事あったんだけどなぁ。
　やっぱり、あくまで練習。本番とは違うってか？
「いや、そもそもマンタインとボードの感覚が違うわ」
　ボードは無機物だ。そしてマンタインは生き物。
　乱暴に扱えば振り落とされたり、揺れる事もある。
「あーあ。一気につまらなくなったわー」
　俺は、大人げなく大の字になってふて腐れた。

「あら？　お客様、どうされました？」
　そこに、ビーチの係員らしきお姉さんに声を掛けられた。
「いや、その･･････乗れなくて」
　最初は意気込んでこのビーチにやってきたから、乗れないと話すのは恥ずかしかった。
「あ、初めてやるんですか？　なら仕方ないですよ」
　本当に仕方ない事なのか、慰めてくれているのか分からないが、今の俺にそんな言葉はいらないんだ。
「初心者だった人達も、この先のウラウラ島まで行けてますから、きちんと練習すれば大丈夫ですよ」
　ウラウラ･･････島？
「この先ってウラウラ島、なんですか？」
「え？　はい。マンタインサーフなら、船よりも速く着きますよ？」
「ッシャオラ！　行くぞ、ニル○ァーシュ！」
　ちなみに、ニ○ヴァーシュとはマンタインに付けたニックネームだ。
「お、お客様！？　勝手に私達のマンタインに名前を付けないで下さい！」
　
　今すぐ、カットバックドロップターンで行くからよぉ！
＊＊＊

　結論。駄目だった。
「ぐぞうッ。な゛ん゛て゛タ゛メ゛だっだ！」
　鼻から海水が入りまくってクソ痛い。

　元いたビーチにとんぼ返りだ。このままじゃ、ウラウラ島にたどり着けないッ。
　アセロラたんに、会えないッ。
　なんたる絶望。なんたる悲劇。
　俺は、こんなにも渇望しているのにッ！
「あの、お客様？　シリアス顔されてる所、申し訳ないのですが」
「なんだッ！？」
　･･････おっと、いけない。興奮しすぎて威嚇してしまった。
「ひえッ。今日はもう閉場の時間になります」
　なに？
「おい。おいおいおい。馬鹿言っちゃいけねーぜ？　夜でもマンタインサーフをしていると聞いている」
　昨日、博士も言ってたし間違いない。
「あの、それは、ちゃんと乗れる人限定で･･････」
「あぁん！？」
「ひぃーッ。夜の海は危険なのでッ、乗れる人じゃないと駄目なんですーッ」
　係員はそう言って、走り去ってしまった。
「くそッ。なんて不甲斐ないんだ！」
　チラリと海を見る。
「俺はまた明日来る！　待っていろ、ニルヴァ○シュ！」
『勘弁してくれ』なんて目を無視して、走る。

「絶対ッ、乗ってやるーッ！」
　悔しさで溢れる涙なんて、無い。これはきっと髪から滴った海水だ。
＊＊＊

　――その日から、俺の特訓は始まった。

「もっとだッ、もっとやれ、マリルリ！」

　――ある日は、顔面から思いっきり落ちてもいいように、アクアジェットを受けたり。

　――またある日は、踏ん張る力を鍛える為に、バンギラスとぶつかり稽古をした。

『努力の方向性が間違ってないか？』
　とククイ博士は言っていたが、きっと間違ってない。

　よし、イケる。この調子ならきっと。
　え？　アセロラたんに会いたいだけなら、船か泳いだらどうかって？
　今の俺が･･････アセロラたんに胸を張って会える訳、ないだろうが。
　
「ククイ博士、ユウキはなんで泣いてるんだ？」
「今のユウキは見ちゃ駄目だよ、サトシ」
＊＊＊

　一週間後。

「･･････準備はいいか？　ニルヴ○ーシュ」
　ふっ、目を見なくても分かる。きっと俺を信じてくれているんだろう？
「ひぃーッ。またあの客来てますーッ」
　どうやら、あの係員も応援してくれているようだ。

　防具を着けて、いざッ。
「とぉッ！」

　――シュタッ。
　華麗なる前回転ジャンプを決めて、ニルヴァーシ○に乗る。
「特訓の成果、でてるみたいだな」
　こんな綺麗な着地、今までは出来なかった。
「さぁ、行くんだニルヴァーシュ！　愛しのマイシスターの元へ！」

　合図の瞬間、動き出す。
　そして俺は、
「乗れてる･･････乗れてるぞぉ！」
　荒く踊る波にも負けずに、水面を滑っている！
「出来るッ、俺は出来るぞ！」
　その時、横から俺達を覆う大きさの波が発生した。
「来たッ、行くぞユウキ、行くぞ俺ッ」
　波を上り、下る。その繰り返しで、徐々に加速をつけていく。
　既に髪が逆立つ速さだ。このままの勢いでッ、

「アイ・キャン・フラーッイ！！」
　飛んだ。飛び上がった。
　波の天辺から、空へとあがった。

　サーフィンは分からない事だらけ。
　でも、今こうして海の上から世界を見ている事。
　それが真実なのは、確かな気がしたんだ。

　そして、不意に足下の浮遊感に気付いた俺の顔は、海よりも真っ青だった。

　――ドボンッ！

「ブはぁッ。･･････サーフィンとかクソゲーだろ」
＊＊＊

　そんなこんなで漂流した、ウラウラ島。
「そんなッ。せっかく来たんだぞ！　一目でいいから会わせてくれよホ○ンドッ」
「ホラ○ドって誰だッ、俺はクチナシだ！　･･････だぁッ、しつこいぞ！　アセロラは留守だって言ってんだろ！」
　あまりの事実に、ガクリと膝が崩れ落ちていく。

「あ、あ゛ぁ･･････うわぁーッ」
　受け止められない現実。
　俺は、向き合う事ができず逃避した。
「ちょ、まてっ。なんか伝言あるなら――って、もう行っちまったか」
＊＊＊

　この溢れ出るモノは海水では無いッ。涙だ！
　残酷な結果で滝のように流れていく涙を、俺自身とめる事が出来なかった。

「博士、ユウキはなんで帰ってすぐ泣いてるんだ？」
「見ちゃいけないんだよ、サトシ」